许笑雨 刘广

　　３月２９日，国家邮政局将发行一套《中国古桥——拱桥》特种邮票，其中第二枚邮票就是位于我省临颍县境内的小商桥。一个地方的名胜古迹被印制成邮票在全国发行，流通于全世界，意义非同寻常，消息一经披露，这座沉寂千年的古桥再次成为世人瞩目的焦点。小商桥是如何被发现的？它究竟建造于何年何月？为何能屹立千年而不倒？它又是如何被选中作为邮票图案的？本报记者实地考察和广泛走访，这一连串神秘而又鲜为人知的故事随之浮出水面……

　　它的发现令世界震惊，简直要把赵州桥世界第一的“帽子”抢过来。

　　再过几天，《中国古桥——拱桥》系列特种邮票将在世界范围内传播收藏，小商桥也将因此闻名世界。可２０多年前，除了小商桥附近的村民，恐怕很少有人知道这座桥的存在。它的发现过程偶然而曲折，并且与中国桥梁界、文物界的几位大腕巨擘紧密相关。

　　１９８２年６月，中国科学院自然科学史研究所的李颖霖先生从一篇介绍宋代名将杨再兴陵墓的文章中，发现小商桥依然存在的线索，消息传到茅以升那里，立刻引起了他的重视。茅以升是中国著名的桥梁专家，凡是读过初中的读者都应该知道他的大名，那篇被选入中学语文课本的文章——《中国石拱桥》正是出自他老人家之手；茅以升主持设计的钱塘江大桥，是我国第一座由中国人自己设计建造的铁路公路两用桥。

　　茅以升立刻派袁德熙、胡达和、李颖霖３位专家赴临颍实地调查。袁德熙当年已是７６岁的高龄了，如果不是特别重要的任务，恐怕也不会派老先生出马。临行前，茅以升对考察工作作了具体指示，并给当时河南省科协的负责人写了封亲笔信，希望他们配合这次重要的考察工作。

　　２０多年前的这趟临颍之行注定要为中国的桥梁史掀开厚重的一页。５天的考察工作结束后，３位桥梁专家向茅以升提交了一份考察报告：小商桥是隋代石拱桥，年代早于河北赵县的赵州桥。

　　这可是个天大的发现！普通人当然不可能体会到这句话的分量，不就是一座古桥吗！而对于这些桥梁专家，他们心里都清楚这意味着什么，许多人工作一辈子，也不一定会遇上如此重大的发现。

　　要想理解这句话的分量，首先得普及一下古代建筑的知识。我国古代建筑的高度成就，主要表现在木结构方面，是东方建筑体系的代表，在世界建筑史上独树一帜，举世公认，然而在砖石结构建筑方面的成就却鲜为人知。西方建筑以砖石结构为主，其数量之多、体量之宏大、雕刻艺术之富丽远远超过东方。但在我国古代，也有一种砖石建筑在结构的独创以及技术和造型的先进等方面曾经处于遥遥领先的地位，那就是古桥，就是像小商桥这样的石拱桥。

　　小商桥发现之前，世界公认的石拱桥的杰出代表是赵州桥。它是世界上最早的石拱桥，从时间上说，它比欧洲这种形式的桥早出现了１０００多年，并且它的结构科学、造型优美、艺术精湛，堪称世界建筑史上的奇迹。

　　但像赵州桥这种类型的石拱桥在我国古桥中数量并不多，桥梁专家们一直希望能有更多的发现。新中国成立前，梁思成先生在赵县先后发现了小石桥和济美桥，２０世纪５０年代，桥梁专家在山西和河北又发现了几座，从此这类古桥就“销声匿迹”了，以致许多专家以为它很难再出现了。

　　正因为这样，小商桥的发现立刻引起了国内外学术界的震惊。１９８２年１１月３日，《北京晚报》在第一版显著位置，刊发了题目为《河南发现一座隋代石拱桥》的通讯，数十家媒体纷纷转载，桥梁建筑界由此掀起一股研究小商桥的热潮。

　　１９８６年，小商桥被河南省政府公布为省级文物保护单位。同年，茅以升主编的《中国古桥技术史》一书出版发行，书中专辟一节对小商桥进行了详细的论述，他认为：小商桥建于隋朝初期，是可以相信的，但现存的桥式，是否是创建时的形式，有待进一步的考证。但由此可以推知敞肩式圆弧石拱桥在隋代赵州桥以前已有相当的发展。这一论断给小商桥戴上了“世界第一”的桂冠！